WAWWS - We Are What we See - Preservando Silent Hill 2

Se il periodo attuale non fosse quel che è per il filone dei videogiochi horror, ci sarebbe quasi del curioso nella scelta, da parte di Konami, di reimpostare il proprio rapporto con la comunità dei videogiocatori partendo da Silent Hill. Marchio blasonato e di sempiterna attrattiva, certo, ma come tanti altri, caduto in quel famigerato limbo dal quale si riemerge solo e soltanto nell’assoluta certezza di provocare un forte impatto. Fino a qualche tempo fa, quella condizione appariva ben lungi dal realizzarsi, ed il meglio che un utente potesse fare per immergersi tra le nebbie della cittadina maledetta era affidarsi a conversioni per PC e console a dir poco modeste. Quest’oggi, invece, ci ritroviamo con ben tre progetti in realizzazione legati al marchio: un remake di Silent Hill 2 targato Bloober Team, e due originali affidati rispettivamente all’accoppiata Annapurna/NoCode (Silent Hill: Townfall) e ad un pool creativo giapponese appositamente assemblato (Silent Hill f ).

Vedere Konami slanciata su entrambi gli approcci - investendo tanto, certo, ma in maniera razionale e programmatica - significa trovarla consapevole dei moventi che hanno riportato in auge il genere*, creando la condizione a cui accennavamo pocanzi. Questo chiaramente compiace, ma alimenta al contempo interrogativi non di poco conto: in che misura un editore o uno sviluppatore sono tenuti a preoccuparsi del loro passato? È sufficiente che lo rievochino, usandolo come fonte di ispirazione per creazioni più al passo coi tempi, o dovrebbero impegnarsi a preservarlo ove possibile?

Nell’epoca del “chi si ferma è perduto”, dove espandere anche di pochi decimi percentuali il bacino d’utenza è una priorità assoluta, spesso il secondo caso non è nemmeno un’opzione per le aziende. Konami in particolare è certamente conscia della sua impronta storica, ma ha trascorso così tanto tempo a danneggiare la propria immagine da essere oggi obbligata a ricostruirla obbedendo ai dettami del mercato.

Preservare, invece, significa soffermarsi sulle peculiarità contingenti che determinano la rilevanza di un prodotto, e che ne informano l'esegesi anche a distanza di anni. Come per il dato scientifico, raccolto e conservato con cura in modo tale da poterlo riesaminare nel tempo alla luce di migliori conoscenze, così il testo mediale deve poter essere rivisto esattamente com'era nel momento della sua introduzione, quale che sia la sua specie. Non si tratta di un’ovvietà: talvolta ci si può illudere che la natura digitale di certi prodotti costituisca una garanzia di sempiterna integrità, quando in realtà è forte la loro dipendenza dagli originari sistemi di destinazione. Là dove questi ultimi risultino particolarmente obsoleti, occorre affidarsi ad alternative che senza un impegno di sviluppo concreto e prolungato, spesso non garantiscono il corretto supporto di tutte le necessarie funzionalità; è qui che il contributo di certe frange di appassionati diventa essenziale ai fini della preservazione.

Tornando a Silent Hill 2, ci preme mettere in evidenza una versione non ufficiale del gioco che al momento rappresenta lo stato dell’arte in materia di recupero e restauro di un’opera digitale: la Enhanced Edition, realizzata da un core team di 15 individui, è il risultato cumulativo di innumerevoli modifiche amatoriali alla scadente edizione americana per PC del 2002. Datando al 2006 il convergere di questi sforzi in un lavoro coerente (questa la data di creazione della pagina ufficiale del progetto), parliamo di un impegno che va avanti da 16 anni e che ci porta, oggi, a poter fruire il gioco su computer relativamente moderni in una forma pressoché ideale. Lo sforzo degli autori, in questo caso, è bivalente: si è voluto non soltanto ripristinare l’estetica del gioco così come appariva su PlayStation 2, ma anche eliminare tutta una serie di errori derivanti in primis dal processo di conversione originario, e poi dall’introduzione di caratteristiche avanzate tra cui il supporto widescreen.

Partendo dal primo punto, Silent Hill 2 si distingue per la capacità di calare il giocatore in ambienti inquietanti e corrotti, ma pur sempre segnati da un evidente, familiare realismo di fondo. Per ottenere questo risultato, il team di sviluppo ha infuso nei propri livelli un marcato senso di profondità avvalendosi dei punti forti del Graphics Synthesizer: innanzitutto la sua grande prestanza nel sovrapporre sprites in strati semitrasparenti, tecnica già nota nella generazione precedente ma qui attuabile in maniera più intensiva e sofisticata; questo consente, tra le altre cose, di simulare effetti volumetrici per fumo e particelle animando opportunamente i vari strati - un metodo che le schede video per PC dell’epoca digerivano poco e male. In secondo luogo c’è la gestione delle ombre, che vede PS2 capace di proiettare lunghe stencil shadows (talvolta addirittura mappandole in tempo reale sulle geometrie dei livelli e dei personaggi) e sfumarne i contorni in proporzione alla distanza. Nel loro insieme, questi ed altri dettagli conferiscono alla presentazione di Silent Hill 2 un aspetto solido, materico e scabro, perfetto contraltare al fatto ben noto che poco oltre il fitto orizzonte di nebbia, i livelli di gioco vengano caricati “a pezzi” nella limitata memoria della console.

Che la Enhanced Edition mantenga tutte le caratteristiche sopra elencate, al netto dei consueti upgrade (incremento della risoluzione generale, degli assets e del frame rate) e di una intensissima opera di bug fixing che ha toccato ogni singolo aspetto del gioco, è di per sé notevole. Ancor più lo è il poter conservare questa impressione di fronte a ritocchi più profondi e rischiosi, come il supporto per le risoluzioni widescreen. Il rapporto di immagine a 4:3, infatti, consentiva all’originale per PS2 di nascondere diversi glitch al di fuori dell’inquadratura (animazioni parziali, superfici prive di textures, errori di shading ed altro ancora), tutti riemersi nel momento in cui gli sviluppatori hanno provato ad espandere lateralmente la visuale.

Ovviare a queste istanze ha richiesto un lungo lavoro di correzioni prospettiche e di modifiche agli effetti visuali, per far si che nessuna incongruenza trapelasse durante la visualizzazione in 16:9; per nostra fortuna, il risultato è inappuntabile e a tratti anche di maggiore impatto rispetto alla versione per console. La visione sottesa a Silent Hill 2 Enhanced Edition contempla - e realizza - la possibilità che gli strumenti tecnici odierni aggiungano ulteriore valore alle virtù di un prodotto antico senza mancargli di riguardo.

Pur non dubitando che da Konami stessa sarebbe potuto giungere materiale di tale qualità, la genesi della Enhanced Edition suggerisce di guardare a Silent Hill 2 come ad un lascito da parte del publisher, un’eredità il cui perpetuarsi è affidato a chi la riceve (discorso valido in special modo per una moltitudine di titoli retrò che non godono della stessa attenzione). Del resto, non può esistere esegesi senza un testo di riferimento, e la caratura dello stesso, forse, conta più della sua origine.

* c’entrano i remake di Resident Evil, certo, ma poco rileva divagare su qualcosa di ben noto. La loro esistenza fa capo ad un piano più ampio inerente al marchio, il cui successo giustamente spinge la concorrenza ad accodarsi. Ma non meno cruciali sono gli spunti estetici e funzionali che i piccoli sviluppatori hanno offerto al genere nel corso degli anni.

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